O cirurgião-geral dos Estados Unidos apelou ao Congresso para exigir que as plataformas de redes sociais incluam rótulos de advertência sobre os seus efeitos na vida dos jovens, semelhantes aos que agora são obrigatórios nas caixas de cigarros.
Num artigo de opinião de segunda-feira no The New York Times, o Dr. Vivek Murthy disse que as redes sociais são um factor que contribui para a crise de saúde mental entre os jovens.
“É hora de exigir um rótulo de advertência do cirurgião geral nas plataformas de mídia social, afirmando que a mídia social está associada a danos significativos à saúde mental dos adolescentes. Uma etiqueta de advertência do cirurgião-geral, que exige ação do Congresso, lembraria regularmente aos pais e adolescentes que as redes sociais não foram comprovadamente seguras”, disse Murthy. “Evidências de estudos sobre tabaco mostram que rótulos de advertência podem aumentar a conscientização e mudar comportamentos.”
Murthy, que atua como o principal porta-voz do governo para a saúde pública e é conhecido como o médico do país, disse que o uso de apenas um rótulo de advertência não tornaria as redes sociais seguras para os jovens, mas seria parte das medidas necessárias.
O uso das mídias sociais é predominante entre os jovens, com até 95 por cento dos 13 aos 17 anos dizem que utilizam uma plataforma de redes sociais, e mais de um terço afirma que utilizam as redes sociais “quase constantemente”, de acordo com dados de 2022 do Pew Research Center.
“As redes sociais hoje são como o tabaco há décadas: são um produto cujo modelo de negócio depende de crianças viciadas. E, tal como acontece com os cigarros, um rótulo de advertência do cirurgião-geral é um passo crítico para mitigar a ameaça às crianças”, disse Josh Golin, diretor executivo da Fairplay, uma organização dedicada a acabar com o marketing para crianças, num comunicado.
Colocar os rótulos nas plataformas de redes sociais exigiria uma ação do Congresso – e não está claro com que rapidez isso poderá acontecer, mesmo com a aparente unidade bipartidária em torno da segurança infantil online. Os legisladores realizaram várias audiências no Congresso sobre segurança infantil online e a legislação está em andamento. Ainda assim, a última lei federal destinada a proteger as crianças online foi promulgada em 1998, seis anos antes da fundação do Facebook.
“Espero que isso seja combinado com muitos outros trabalhos que o Congresso tem tentado fazer para melhorar a segurança, o design e a privacidade dos produtos de mídia social”, disse a Dra. Jenny Radesky, pediatra de desenvolvimento comportamental da Universidade de Michigan e líder da Academia Americana de Pediatria. “Essas duas coisas teriam que andar de mãos dadas, porque há muito que o Congresso pode fazer para seguir os passos do Reino Unido e da União Europeia na aprovação de leis que levem em conta o que as crianças precisam quando interagem com produtos digitais. .”
Resistência da indústria
Mesmo com a aprovação do Congresso, as advertências provavelmente seriam contestadas nos tribunais pelas empresas de tecnologia.
“Colocar um rótulo de advertência no discurso online não é apenas cientificamente incorreto, mas está em desacordo com o direito constitucional à liberdade de expressão”, disse Adam Kovacevich, CEO do grupo de políticas da indústria tecnológica Câmara do Progresso. “É surpreendente ver o cirurgião-geral dos EUA atacando as redes sociais quando os próprios adolescentes dizem que elas fornecem uma importante saída para a conexão social.”
No ano passado, Murthy alertou que não havia provas suficientes para mostrar que mídia social é seguro para crianças e adolescentes. Ele disse na época que os legisladores precisavam abordar os danos das mídias sociais da mesma forma que regulam coisas como assentos de carro, fórmulas para bebês, medicamentos e outros produtos que as crianças usam.
Para cumprir a regulamentação federal, as empresas de redes sociais já proíbem crianças com menos de 13 anos de se inscreverem nas suas plataformas, mas foi demonstrado que as crianças contornam facilmente as proibições, com e sem o consentimento dos pais.
Outras medidas que as plataformas sociais tomaram para responder às preocupações sobre a saúde mental das crianças também podem ser facilmente contornadas. Por exemplo, o TikTok introduziu um limite de tempo padrão de 60 minutos para usuários menores de 18 anos. Mas quando o limite for atingido, os menores podem simplesmente inserir uma senha para continuar assistindo.
Murthy acredita que o impacto das redes sociais sobre os jovens deveria ser uma preocupação mais premente.
“Porque é que não conseguimos responder aos danos das redes sociais quando estes não são menos urgentes ou generalizados do que os causados por carros, aviões ou alimentos inseguros? Esses danos não são uma falha da força de vontade e dos pais; são a consequência do lançamento de tecnologia poderosa sem medidas de segurança, transparência ou responsabilização adequadas”, escreveu ele.
Em janeiro, os CEO da Meta, TikTok, X e outras empresas de redes sociais testemunharam perante o Comité Judiciário do Senado, enquanto os pais temiam que não estivessem a fazer o suficiente para proteger os jovens. Os executivos elogiaram as ferramentas de segurança existentes em suas plataformas e o trabalho que realizaram com organizações sem fins lucrativos e autoridades policiais para proteger menores.
Murthy disse na segunda-feira que o Congresso precisa implementar legislação que proteja os jovens do assédio, abuso e exploração online e da exposição à violência extrema e ao conteúdo sexual.
“As medidas devem impedir as plataformas de coletar dados confidenciais de crianças e restringir o uso de recursos como notificações push, reprodução automática e rolagem infinita, que atacam o desenvolvimento do cérebro e contribuem para o uso excessivo”, escreveu Murthy.
Os senadores Marsha Blackburn e Richard Blumenthal apoiaram a mensagem de Murthy na segunda-feira.
“Estamos satisfeitos que o Cirurgião Geral – o principal médico da América – continue a chamar a atenção para o impacto prejudicial que as redes sociais têm sobre as nossas crianças”, afirmaram os senadores numa declaração preparada.
