Há quase 200 anos, diz-se que o sangue humano foi incorporado num túmulo cerimonial construído dentro de um complexo do palácio real no que hoje é o Benin, segundo a lenda. Agora, uma investigação sobre as proteínas encontradas dentro das paredes da tumba revela evidências de que a lenda é verdadeira.
De acordo com um novo estudo, o túmulo de Abomey, que já foi a capital do reino do Daomé, na África Ocidental, contém proteínas que só poderiam ter vindo do sangue humano, confirmando a terrível história do local.
É uma das primeiras vezes que tal descoberta foi feita através da “paleoproteômica”, o estudo de vestígios de proteínas deixados em contextos arqueológicos.
“Esta descoberta é importante porque fornece evidências concretas de rituais e práticas históricas”, disse o bioquímico Jean Armengaudespecialista em proteínas antigas da Comissão de Energias Alternativas e Energia Atômica da França, disse ao Live Science.
Armengaud é o autor sênior do novo estudo, publicado em 29 de maio na revista Proteômica. Ele e seus colegas examinaram amostras colhidas na tumba entre 2018 e 2022, durante escavações no local por arqueólogos da França e do Benin.
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De acordo com a tradição local, a tumba dentro do Complexo do palácio Abomey — construído no século XIX pelo rei Ghezo do Daomé, em homenagem ao seu irmão, o rei Adandozan — utilizou gesso que incluía o sangue de 41 sacrifícios humanos; 41 foi considerado um número sagrado, escreveram os autores no estudo.
Rei do Daomé
Ghezo, que governou de 1818 a 1858, liderou várias expedições militares contra o poderoso estado iorubá da região, ou Império de Oyo, e assim encerrou o tributo anual de escravos do reino do Daomé.
Ele foi considerado um governante poderoso e supostamente exibiu a morte de seus inimigos para garantir seu reinado. De acordo com relatos históricos, o caminho para sua cabana foi pavimentado com crânios e mandíbulas de inimigos derrotados, e um de seus tronos ficava sobre os crânios de quatro líderes inimigos.
Daomé, agora chamado de Benin em homenagem à vizinha Baía (ou Baía) de Benin, é um centro do original Vodun Africano ou Religião Vodu que foi desenvolvido na região do Caribe. O Vodun tradicional geralmente apresenta sacrifícios de sangue animal.
Proteínas distintas
Os pesquisadores aplicaram uma técnica chamada espectrometria de massa em tandem —às proteínas contidas em amostras da parede da tumba, que consiste em duas cabanas redondas unidas. O método divide os íons em fragmentos para revelar sua estrutura química.
O estudo rendeu mais de 10 mil correspondências em um banco de dados de proteínas que identificou a presença de milhares de microrganismos, bem como sangue humano e de galinha.
“Como as proteínas são moléculas mais estáveis em comparação com o DNA, a paleoproteômica pode fornecer informações extensas sobre os organismos que produziram essas proteínas nos tempos antigos”, disse Armengaud.
Os resultados mostram claramente que o sangue humano era uma das substâncias presentes na parede – em linha com relatos históricos, nunca verificados até agora, que alegavam que o sangue dos sacrifícios humanos era misturado com “óleo vermelho” e água sagrada para fazer o gesso.
Neste caso, disse Armengaud, o estudo paleoproteómico era preferível a um estudo paleogenómico com ADN antigo, que poderia detectar material genético de indivíduos, como as pessoas que construíram a estrutura, sem determinar como estavam envolvidos.
Mas a paleoproteômica e a paleogenômica também podem se complementar. Armengaud espera que a sequenciação do ADN das amostras do túmulo de Abomey possa identificar o número de vítimas sacrificiais e as suas origens, fornecendo assim um contexto histórico mais detalhado.
Matthew Collinsarqueólogo da Universidade de Cambridge que não esteve envolvido no último estudo, disse ao Live Science que a pesquisa mostrou como a proteômica pode ser aplicada em situações complexas e desafiadoras.
“Se você estivesse usando DNA, então você poderia dizer que certas espécies estavam presentes – mas o que você não poderia determinar é o tipo de tecido envolvido”, disse ele. “Mas aqui você tem evidências de proteínas teciduais associadas ao sangue humano.”
