(RNS) — Junho é o mês de conscientização sobre a violência armada, um momento para homenagear as comunidades afetadas pela violência armada e para aumentar a conscientização para ajudar a prevenir e, em última análise, acabar com esta praga devastadora em nosso país. Todos somos afetados pela violência armada, quer soframos tiroteios nas nossas próprias comunidades ou não.
Ouvir tiros não é incomum em minha vizinhança, e uma vez fui assaltado sob a mira de uma arma em uma tarde ensolarada de domingo, a poucos quarteirões de minha casa. Todos os anos, os meus filhos, juntamente com a maioria dos estudantes de todo o país, passam por exercícios de tiro activo na sua escola. Isso começa no jardim de infância.
O cirurgião-geral Vivek Murthy declarou recentemente a violência armada uma crise de saúde pública. Esta é uma declaração histórica, na medida em que a violência armada é amplamente prevalente nas nossas comunidades e cultura. De acordo com a Associação Americana de Saúde Pública, “a violência armada é uma das principais causas de morte prematura nos Estados Unidos. As armas matam mais de 38 mil e causam quase 85 mil feridos a cada ano.” Estamos inundados de armas. O Small Arms Survey documenta mais de 120 armas para cada 100 pessoas nos Estados Unidos. Sim, o conflito é uma parte normal da vida. Mas num país onde as armas superam o número de pessoas, as altercações podem tornar-se e tornam-se mortais.
Os impactos da violência armada também não afectam todos os americanos igualmente. De acordo com um estudo de 2022 da Johns Hopkins, “Uma pessoa negra tem 12 vezes mais probabilidade de ser vítima de homicídio armado do que uma pessoa branca”. As comunidades pobres negras e pardas são as mais atingidas. Os desentendimentos tornam-se desproporcionalmente violentos em comunidades atormentadas pela falta de investimentos e de emprego. Se a nossa abordagem policial padrão pudesse acabar com a violência armada, já o teria feito.
Felizmente, há pessoas em todo o país trabalhando para combater – e prevenir – a violência armada. E eles estão conseguindo. Como um novo relatório, Enraizado na Justiça Restaurativa, Violence Interruptores Aumentoveja a paz, os programas de interrupção da violência estão a ajudar a quebrar os ciclos de violência armada, ao mesmo tempo que proporcionam caminhos para a justiça restaurativa e a construção de comunidades. Estes programas, em alguns dos bairros mais atingidos, precisam de mais atenção e mais apoio.
Todos os dias, em todo o país, os interruptores da violência estão envolvidos nos seus bairros, num esforço de boa-fé para neutralizar a violência antes que ela comece. Estes voluntários colocam as suas vidas em risco — quase exclusivamente desarmados — para ajudar a reduzir a violência e a construir comunidades mais seguras.
Estátua “Non-Violence” (The Knotted Gun) de Carl Fredrik Reuterswärd na sede das Nações Unidas em Nova York. (Foto de Maria Lysenko/Unsplash/Creative Commons)
Como organização Quaker, buscamos uma comunidade onde o potencial de cada pessoa possa ser realizado. Acreditamos que as melhores e mais duradouras soluções para a violência armada surgem quando abordamos as suas causas profundas, incluindo as desigualdades raciais e o desinvestimento histórico, e fazemos parceria com especialistas locais para perturbar e resolver conflitos. É isto que os programas de interrupção da violência fazem, e está a funcionar.
Os programas de interrupção da violência são baseados na comunidade. Eles utilizam abordagens de construção da paz que dependem de pessoas que vêm de onde servem e que compreendem os desafios únicos da sua comunidade. Os interruptores da violência são mensageiros credíveis, muitos deles envolvidos no sistema de justiça criminal. Eles entendem a dinâmica das gangues e as pessoas de sua vizinhança. Através dos seus relacionamentos e experiências, eles podem ajudar a acalmar situações que podem se tornar violentas. Esta abordagem foi vista pela primeira vez em Chicago, na década de 1990, como uma resposta de saúde pública à crescente violência armada naquele país. Eles identificam aqueles com maior probabilidade de cometer violência, intercedem, orientam, ensinam a não-violência e alteram as normas do grupo que sustentam ou perpetuam o conflito.
Os interruptores de violência reduzem com sucesso os crimes violentos que perpetuam mais violência, criando assim uma nova normalidade. Em 2021, interruptores de violência no bairro de Cherry Hill, em Baltimore, facilitaram 365 dias sem um único tiroteio. Uma pesquisa realizada na cidade de Nova Iorque, em conjunto com as autoridades policiais, descobriu que, ao longo de três anos, as áreas com programas de interrupção da violência armada registaram uma diminuição de 18% na taxa de homicídios. Uma avaliação da Johns Hopkins de um programa de Baltimore demonstra que, dado o elevado custo da violência armada, são devolvidos entre 7,20 e 19,20 dólares em benefícios económicos por cada dólar investido na prevenção.
Como muitos esforços baseados na comunidade, pode ser desafiador rastrear sua eficácia devido às taxas de criminalidade que abrangem cidades e estados inteiros. Os interruptores de violência geralmente funcionam apenas em bairros específicos. Ao contrário do policiamento reativo, eles funcionam por meio de abordagens proativas de interrupção e prevenção da violência. Esses programas são eficazes, mas não são bem reconhecidos, e o financiamento federal para apoiá-los está ameaçado.
O Congresso e os estados debatem ad nauseam como lidar com a violência armada. Programas de interrupção de violência, que recebem financiamento de fontes estaduais, locais e privadas, são um excelente exemplo de como as iniciativas de intervenção comunitária de violência estão funcionando. Eles envolvem as pessoas onde elas estão por meio de abordagens comprovadas que podem construir resiliência de longo prazo a conflitos violentos.
Neste momento, estão a ser tomadas decisões em Washington sobre a continuação ou não do seu financiamento. A boa notícia é que estes programas gozaram de apoio bipartidário no passado recente. No entanto, enfrentam actualmente um clima difícil na Câmara, onde uma minoria vocal insiste em cortes drásticos. Só o tempo e a nossa defesa persistente dirão.
Ao encerrarmos mais um mês de conscientização sobre a violência armada, vamos dar os próximos passos para acabar com a violência armada. Em vez de cortar o financiamento, o Congresso deveria investir mais em programas de intervenção na violência comunitária. A alternativa é aumentar agressivamente a presença policial. Esta abordagem falhou repetidamente, muitas vezes com consequências fatais. Precisamos de investir em modelos de intervenção na violência baseados na comunidade que funcionem, e precisamos de o fazer numa escala que corresponda ao problema que enfrentamos.
Brígida Moix. (Foto cortesia da FCNL)
Nossas comunidades, nossas famílias e nossos filhos merecem.
(Bridget Moix é secretária geral do Comitê de Amigos sobre Legislação Nacional e seu centro de hospitalidade Quaker associado, Friends Place no Capitólio. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)
