O furacão Beryl se intensificou e se tornou uma tempestade de categoria 5 “potencialmente catastrófica”, disse o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC), à medida que se dirigia para a Jamaica após derrubar linhas de energia, danificar casas e inundar ruas em outras ilhas do sudeste do Caribe.
Beryl, a primeira tempestade de categoria 4 já registrada, atingiu a ilha de Carriacou, em Granada, na manhã de segunda-feira.
“Beryl é agora um furacão de categoria 5 potencialmente catastrófico”, disse o NHS em um boletim às 23h00 (03h00 GMT). “Flutuações na força são prováveis… mas espera-se que Beryl ainda esteja perto da intensidade de um grande furacão” à medida que se move pelo Caribe.
Carriacou foi atingido diretamente no início do dia pela “parede do olho extremamente perigosa” da tempestade, com ventos sustentados de mais de 240 km por hora (150 mph), disse o NHC.
Ilhas próximas, incluindo Granada e São Vicente e Granadinas, também sofreram “ventos catastróficos e tempestades com risco de morte”, disse o centro de furacões.
“Em meia hora, Carriacou foi achatada”, disse o Primeiro-Ministro de Granada, Dickon Mitchell, em uma entrevista coletiva. Ele disse que uma pessoa morreu, mas as autoridades ainda não conseguiram avaliar a situação nas ilhas de Carriacou e Petite Martinique, onde as comunicações foram amplamente cortadas.
“Esperamos que não haja nenhuma outra fatalidade ou ferimento”, ele disse. “Mas tenha em mente o desafio que temos em Carriacou e Petite Martinique.” Mitchell acrescentou que o governo enviará pessoas na terça-feira para avaliar a situação nas ilhas.
Ruas da ilha de St Lucia ao sul até Grenada estavam cobertas de sapatos, árvores, linhas de energia caídas e outros detritos. Algumas bananeiras foram quebradas ao meio pela força do vento.
“Neste momento, estou realmente com o coração partido”, disse Vichelle Clark King enquanto observava sua loja cheia de areia e água na capital de Barbados, Bridgetown.
A tempestade deve passar perto da Jamaica na quarta-feira, informou o centro de furacões de Miami.
O governo da Jamaica emitiu um alerta de furacão para o país, enquanto alertas de tempestade tropical estavam em vigor para partes da costa sul da República Dominicana e do Haiti.
Efeito das mudanças climáticas
O último furacão forte a atingir o sudeste do Caribe foi o furacão Ivan, há 20 anos, que matou dezenas de pessoas em Granada.
Beryl se tornou o primeiro furacão da temporada de 2024 no Atlântico no sábado e rapidamente ganhou força para a categoria 4.
Especialistas dizem que uma tempestade tão poderosa se formando tão cedo na temporada de furacões no Atlântico, que vai do início de junho ao final de novembro, é extremamente rara e que as mudanças climáticas provavelmente contribuíram para sua rápida formação.
O aquecimento global ajudou a elevar as temperaturas no Atlântico Norte a níveis recordes, fazendo com que mais água da superfície evaporasse, o que por sua vez fornece combustível adicional para furacões mais intensos com ventos mais fortes.
“A mudança climática está virando os dados para a formação de furacões mais intensos”, disse Christopher Rozoff, cientista atmosférico do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica no estado americano do Colorado.
Andra Garner, meteorologista de Nova Jersey, observou que Beryl passou de uma tempestade de categoria 1 para uma de categoria 4 em menos de 10 horas.
Sua pesquisa mostrou que, com o aumento da temperatura da água nas últimas cinco décadas, a probabilidade de tempestades fracas se transformarem em grandes furacões em menos de 24 horas se tornou mais que o dobro.
Em maio, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA previu atividade de furacões acima do normal no Atlântico este ano, apontando também temperaturas oceânicas anormalmente altas.
No restaurante Chillin’ em Kingston, o garçom Welton Anderson disse que se sentia calmo apesar da aproximação do furacão.
“Os jamaicanos esperam até o último minuto. Na noite anterior ou de manhã, o pânico se instala. É porque estamos acostumados com isso”, disse ele.
Em outras ilhas do Caribe oriental, moradores taparam janelas, estocaram alimentos e encheram seus carros com combustível conforme a tempestade se aproximava.
Autoridades no México também começaram a se preparar para a chegada de Beryl no final desta semana, com o governo federal emitindo uma declaração pedindo às autoridades e à população que tenham “extrema cautela”.
