Senator Stanów Zjednoczonych Bob Menendez ogłosił, że w przyszłym miesiącu zrezygnuje ze stanowiska po skazaniu go za korupcję, w tym za przekupstwo i działanie w charakterze agenta rządu Egiptu.
Decyzja podjęta we wtorek zapadła po tym, jak koledzy Menendeza z Partii Demokratycznej wywierali na niego presję, by ustąpił ze stanowiska, w przeciwnym razie stanie się pierwszym politykiem wykluczonym z Senatu od 1862 roku.
„Zrezygnuję z urzędu senatora Stanów Zjednoczonych z New Jersey ze skutkiem od zakończenia pracy w dniu 20 sierpnia 2024 r.”, czytamy w liście Menendeza.
„Chociaż zamierzam odwołać się od werdyktu ławy przysięgłych, aż do Sądu Najwyższego, nie chcę, aby Senat był angażowany w długi proces, który odciągnie go od jego ważnej pracy” – dodano w liście.
Demokratyczny gubernator stanu New Jersey, Phil Murphy, wyznaczy następcę Menendeza, który reprezentował New Jersey w Senacie od 2006 r. i pełnił funkcję przewodniczącego wpływowej Komisji Spraw Zagranicznych, zanim zrezygnował z tego stanowiska po postawieniu mu zarzutów w zeszłym roku.
Obecna sześcioletnia kadencja Menendeza kończy się 3 stycznia.
Murphy poinformował w oświadczeniu, że otrzymał list, ale nie podał szczegółów, kiedy podejmie decyzję w sprawie mianowania tymczasowego następcy Menendeza.
Schematy przekupstwa
Menendez, 70 lat, został uznany winnym 16 lipca przez ławę przysięgłych w sądzie federalnym na Manhattanie wszystkich 16 zarzutów karnych, z którymi się zmierzył – w tym utrudniania wymiaru sprawiedliwości, oszustwa telekomunikacyjnego i wymuszenia – po dziewięciotygodniowym procesie. Dwóch współoskarżonych również zostało skazanych.
Sprawa dotyczyła tego, co prokuratorzy nazwali schematami korupcyjnymi, w ramach których senator i jego żona Nadine Menendez przyjęli setki tysięcy dolarów w gotówce, sztabki złota oraz raty za samochód i kredyt hipoteczny od trzech biznesmenów. W zamian Menendez skierował miliardy dolarów amerykańskiej pomocy dla Egiptu i próbował wpłynąć na ściganie karne dwóch biznesmenów, powiedzieli prokuratorzy.
Menendez, który planuje odwołać się, może trafić na kilka lat do więzienia.
Sędzia okręgowy Sidney Stein wyznaczył datę ogłoszenia wyroku dla polityka na 29 października, tydzień przed wyborami 5 listopada.
Senat otrzymał kopię listu rezygnacyjnego Menendeza, poinformował senator Peter Welch z Vermont, który przewodniczył posiedzeniu izby we wtorek.
Rezygnacja Menendeza tymczasowo zmniejszy większość Demokratów w Senacie do 50-49, dopóki osoba wyznaczona przez Murphy’ego nie zostanie zaprzysiężona, aby dokończyć kadencję Menendeza.
Demokratyczny kongresmen Andy Kim ubiega się o to stanowisko w listopadzie i jest faworytem w demokratycznie przeważającym stanie New Jersey.
Wielu Demokratów wzywało Menendeza do rezygnacji, w tym lider większości w Senacie Chuck Schumer i Cory Booker, drugi senator z New Jersey. Murphy, gubernator New Jersey, nalegał, aby Senat wydalił Menendeza, jeśli nie zrezygnuje.
Proces był drugim procesem Menendeza po tym, jak proces z 2017 r. zakończył się, gdy ława przysięgłych nie była w stanie osiągnąć jednomyślnego werdyktu. Następnie Menendez został ukarany przez senacką komisję etyki za przyjęcie prezentów od bogatego, wieloletniego przyjaciela w zamian za oficjalne przysługi.
Menendez został po raz pierwszy mianowany na miejsce w Senacie w 2006 r. po 13 latach w Izbie Reprezentantów USA. Następnie trzykrotnie wygrał wybory do Senatu.
Wcześniej zasiadał w parlamencie New Jersey i pełnił funkcję burmistrza.
Przez dziesięciolecia był wpływowym głosem w polityce zagranicznej USA, ostatnio opowiadając się za dodatkową pomocą dla Ukrainy i Izraela, podczas gdy prezydent Demokratów Joe Biden naciskał na Kongres, aby przyznał większe środki finansowe zagranicznym sojusznikom uwikłanym w konflikty.
Kongresmen USA Rob Menendez, syn senatora, nadal reprezentuje okręg wyborczy New Jersey położony po drugiej stronie rzeki Hudson od Nowego Jorku, podobny do okręgu, który wcześniej reprezentował jego ojciec.
