Nowa analiza zębów i kości wykazała, że wczesni hominini, potocznie nazywani „hobbitami”, mogli być niżsi, niż sądzili naukowcy.
Skamieniałe szczątki liczące 700 000 lat należały do Homo floresiensiswymarły gatunek niezwykle małych ludzi, który kiedyś zamieszkiwał Flores, wyspę na południe od kontynentalnej Indonezji, zgodnie z badaniem opublikowanym we wtorek (6 sierpnia) w czasopiśmie Komunikacja przyrodnicza.
Nowe badania mogą rzucić światło na to, kiedy H. floresiensis najpierw ewoluował jego niewielki wzrost.
„Zdobycie dużego ciała i dużego mózg a stawanie się mądrym niekoniecznie jest naszym przeznaczeniem” – główny autor Yosuke Kaifuprofesor z Muzeum Uniwersyteckiego na Uniwersytecie Tokijskim, powiedział Live Science w e-mailu. „W zależności od środowiska naturalnego istniały różne sposoby ewolucja nie tylko dla zwierząt w ogóle, ale także dla ludzi.”
Do niedawna uważano, że H. floresiensis miał średnio 3 stopy, 2 cale (1 metr) wysokości. Jednak nowe badania pokazują, że gatunek ten, będący odgałęzieniem Stojący mężczyznabył średnio o 2,4 cala (6 centymetrów) krótszy, zgodnie z oświadczeniem. H. wyprostowany jest wymarłą linią ludzką, która żyła od 2 milionów do 250 000 lat temu i miała podobne rozmiary ciała do współczesnych ludzi.
Przed przeprowadzeniem tego badania najmniejszy znany H. floresiensis kości znaleziono w Liang Buajaskinia na wyspie Flores, położona na południe od Manta Menge, gdzie znaleziono nowe szczątki.
Powiązany: Zobacz twarz „hobbita”, wymarłego krewnego człowieka
W celu przeprowadzenia analizy naukowcy zbadali nowo odkryty zestaw skamieniałości, w tym zęby i częściową kość ramienną (humerus), odkopane na tym stanowisku. Ustalili, że kość ramienna może być „najmniejszą kiedykolwiek zgłoszoną u dorosłego osobnika”, zgodnie z oświadczeniem.
Naukowcy szybko doszli do wniosku, że kości nie należały do dziecka.
„Dorosłe kości pozostawiają ślady metabolizmu (nazywamy to przebudową kości) częściej niż kości dzieci” – powiedział Kaifu. „Wykryliśmy silny sygnał takiego śladu w kości ramiennej Mata Menge, poprzez mikroskopową obserwację pokrojonej próbki kości”.
Kaifu dodał: „Skamieniałości Mata Menge, o których tu informujemy, pokazują, że ciało tej istoty ma wyjątkowo małe rozmiary Homo floresiensis ewoluowały w ciągu pierwszych 300 000 lat ich historii na wyspie … a następnie mały rozmiar ciała utrzymywał się przez ponad 600 000 lat. Dlaczego tak się stało, to kolejne trudne pytanie”.
Z jednej strony, ewolucja mniejszego rozmiaru ciała może być po prostu kwestią selekcji naturalnej na wyspie. Na przykład słonie wyspowe czasami stają się mniejsze z czasem.
„Nie ma potrzeby, aby wyspy były duże, ponieważ nie ma tam lwów ani tygrysów” – powiedział Kaifu.
Tymczasem bycie dużym ma zauważalne wady: wymaga jedzenia coraz więcej czasu, aby rosnąć i rozmnażać się. Archaiczni ludzie uwięzieni na odizolowanej wyspie mogli stać się mniejsi z powodu tych nacisków, dodał Kaifu.
„Mamy tendencję do myślenia, że ludzie są wyjątkowi wśród zwierząt” – powiedział Kaifu. „Jednak dowody z Flores wskazują, że my, ludzie, jesteśmy, podobnie jak inne zwierzęta, pod kontrolą doboru naturalnego i możemy ewoluować w nieoczekiwanych kierunkach”.
